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May 24, 2023

Warum die Rauchverschmutzung durch Waldbrände derzeit so intensiv ist – und wahrscheinlich noch schlimmer wird

Verfasst von: New York City hatte die schlechteste Luftqualität unter den Großstädten

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New York City hatte diese Woche die schlechteste Luftqualität unter den Großstädten weltweit, da Waldbrandrauch die Stadt einhüllte. (Marc A. Hermann/MTA)

Ein Großteil des Nordostens der Vereinigten Staaten, darunter Washington, D.C. und die George Washington University, verbrachten die letzten Tage unter einem Dunst aus Waldbrandrauch, der das Sonnenlicht verdeckte, Outdoor-Einrichtungen wie örtliche Parks und den National Zoo schloss und die Absage von Aktivitäten erzwang Baseballspiele bis hin zu Broadway-Shows. Der Rauch, der bei mehr als 400 Waldbränden in Kanada entstand, mit einer besonders starken Konzentration in Quebec, verursachte eine rekordverdächtige Luftverschmutzung und schürte Ängste vor den Folgen des Klimawandels.

Forscher des Climate and Health Institute (CHI) von GW untersuchen diese sich entwickelnden Probleme seit Jahren. GW Today sprach mit CHI-Direktorin Susan Anenberg, Professorin und Lehrstuhlinhaberin für Umwelt- und Arbeitsgesundheit an der Milken Institute School of Public Health; Katelyn O'Dell, Postdoktorandin in der SPH-Abteilung für Umwelt- und Arbeitsgesundheit des Milken Institute; und Neelima Tummala, CHI-Kodirektorin und HNO-Ärztin bei den Medical Faculty Associates.

GW Today: Viele Menschen an der Ostküste haben noch nie zuvor schwere Luftverschmutzung durch Waldbrände erlebt, obwohl sie an der Westküste immer häufiger vorkommt. Wird es in Zukunft wahrscheinlich noch mehr Ereignisse dieser Art geben?

Susan Annenberg: Der Klimawandel führt zu längeren und intensiveren Waldbrandsaisonen. Daher gehen wir davon aus, dass die US-Bevölkerung in Zukunft häufiger unter Rauchbedingungen leiden wird und dass Waldbrände einen zunehmenden Beitrag zur Gesamtverschmutzung leisten werden. Mit dem Klimawandel wird es in den USA schwieriger, unsere Außenluftqualitätsstandards zu erreichen. Wir müssen jetzt unbedingt die Treibhausgase reduzieren, um sicherzustellen, dass alle Menschen in Zukunft saubere Luft zum Atmen haben.

Auf struktureller Ebene müssen wir die Verbrennung fossiler Brennstoffe reduzieren, die zu einer Verschärfung der durch den Klimawandel verursachten Waldbrandrauchereignisse führt. Wir werden uns nicht ausschließlich auf die Ansätze zur Verbesserung der Luftqualität verlassen können, die wir in der Vergangenheit eingesetzt haben, etwa Dieselpartikelfilter und Katalysatoren in Fahrzeugen und Wäscher in Kraftwerken. Wir müssen den Klimawandel verlangsamen und umkehren, um eine künftige Verschlechterung der Luftverschmutzung zu verhindern.

GWT: Welche Arten von Luftschadstoffen produzieren Waldbrände?

BEI: Bei Waldbränden entstehen durch die Verbrennung der Vegetation eine Vielzahl von Partikeln und Gasen wie organischer Kohlenstoff, Ruß, Stickoxide, Kohlenmonoxid und gefährliche Luftschadstoffe. Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass auch Materialien in unserer bebauten Umgebung brennen können. Dazu können Kunststoffe und andere Materialien gehören, die eine Vielzahl schädlicher Chemikalien freisetzen, sowie Asbest und andere Verbindungen, die uns krank machen können.

GWT: Welche gesundheitlichen Auswirkungen haben diese Partikel? Wer ist am stärksten gefährdet?

BEI: Die Mischung aus Partikeln und Gasen im Rauch von Waldbränden wird mit Atemwegsbeschwerden wie Kurzatmigkeit, verminderter Lungenfunktion und einem erhöhten Risiko für Asthma-Verschlimmerung und Notaufnahmen sowie mit kardiovaskulären Auswirkungen wie Herzinfarkt und Schlaganfall in Verbindung gebracht. Feine Partikel, die so klein sind, dass sie wirklich tief in unsere Lunge und sogar in unseren Blutkreislauf gelangen können, können jedes Organ des Körpers beeinträchtigen und mit einem vorzeitigen Tod in Verbindung gebracht werden.

Zu den gefährdeten Bevölkerungsgruppen zählen ältere Menschen, Kinder, Menschen mit bereits bestehenden Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen, schwangere Menschen und Menschen, die im Freien arbeiten.

GWT: Wie können Waldbrände so weit von ihren Ursprungsquellen entfernt Luftverschmutzung verursachen?

BEI: Die Luftbewegung rund um den Planeten wird durch große Drucksysteme beeinflusst. In diesem Fall hat sich über Nova Scotia ein Tiefdruckgebiet gebildet, das einige Tage lang stagniert. Durch das Tiefdrucksystem bewegt sich die Luft gegen den Uhrzeigersinn und bringt rauchige Luft von Quebec an die Ostküste der USA. Bis sich die Richtung der Luftbewegung ändert oder es regnet, strömt die rauchige Luft weiterhin von Norden nach Süd.

GWT: Was können Einzelpersonen und Familien tun, um bei starker Luftverschmutzung sicher und gesund zu bleiben? Gibt es Dinge, die wir zu Hause tun oder haben sollten?

Neelima Tummala: Wenn die Luftverschmutzung im Freien hoch ist, ist es am wichtigsten, die Aktivitäten im Freien auf ein Minimum zu beschränken. Dies ist besonders wichtig für ältere Erwachsene, Babys und Kinder, schwangere Frauen und Personen mit Atemwegserkrankungen wie Asthma oder einer zugrunde liegenden Herzerkrankung.

Wenn Sie Zeit im Freien verbringen müssen, kann das Tragen einer zugelassenen N95-Atemschutzmaske hilfreich sein. Im Allgemeinen sind diese Masken für Kinder über zwei Jahren sicher, es empfiehlt sich jedoch, sich vorher beim Kinderarzt des Kindes zu erkundigen.

Im Innenbereich und im Auto ist es hilfreich, die Fenster geschlossen zu halten. Versuchen Sie außerdem, Aktivitäten zu vermeiden, die die Luftqualität in Innenräumen verschlechtern, wie z. B. Rauchen, brennende Kerzen und Braten von Speisen.

Und schließlich kann die Anschaffung eines tragbaren Luftfilters für zu Hause oder die Installation eines hocheffizienten Filters (MERV-Bewertung 13 oder höher) zur Verbesserung der Raumluftqualität beitragen.

Katelyn O'Dell: Es ist immer eine gute Idee, vor Aktivitäten im Freien die Qualität der Außenluft zu überprüfen. Gute Quellen für diese Informationen sind lokale Luftqualitätsbehörden und die Environmental Protection Agency (EPA). Manchmal, wenn der Rauch von entfernten Bränden zu uns gelangt, sieht er draußen möglicherweise nicht wie Rauch aus und riecht auch nicht wie Rauch. Daher sind unsere Augen und unsere Nase nicht immer die besten Indikatoren für Rauch.

Wenn Sie keinen Luftreiniger haben, finden Sie online Anleitungen zur Herstellung eines DIY-Filters (wie dieses Video von der Washington Post). Es hat sich gezeigt, dass ähnliche Filter die Raumluftqualität bei Rauchereignissen verbessern.

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