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Dec 25, 2023

Was geschah, als sich ein Viertel in Brooklyn fünf Tage lang selbst überwachte?

Auf einem zwei Blocks langen Abschnitt von Brownsville trat die Polizei im April beiseite und ließ zu

Auf einem zwei Blocks langen Abschnitt von Brownsville trat die Polizei im April zurück und ließ die Bewohner auf Notrufe reagieren. Es war ein mutiges Experiment, von dem einige glauben, dass es die Strafverfolgung in New York City neu definieren könnte.

Die Bewohner von Brownsville bewachen ihre eigenen Häuserblöcke, eine Maßnahme, die der Gemeindepolizei selbst helfen soll.Quelle...

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Von Maria Cramer

Fotografien von Amir Hamja

Es war ein ruhiger Aprilnachmittag gewesen, bis etwa ein Dutzend Teenager schreiend und fluchend die Pitkin Avenue in Brownsville hinaufrannten. Sie verfolgten ein etwa 14-jähriges Mädchen und es war klar, dass sie einen Kampf wollten.

Fünf Polizisten in Zivil schauten aufmerksam zu. Auf der anderen Seite von Pitkin standen etwa ein halbes Dutzend Männer, Zivilisten in Jeans und lila-grauen Sweatshirts.

„Sie haben es verstanden“, sagte ein Beamter.

Die Teenager wurden langsamer, als sie die Männer entdeckten, Mitarbeiter einer Organisation namens Brownsville In Violence Out, die sie ruhig in verschiedene Richtungen winkten. Sie zerstreuten sich, als das Mädchen eine Seitenstraße entlang flüchtete.

Die kurze Begegnung brachte ein einfaches, aber unorthodoxes Konzept auf den Punkt, das den Kern eines mutigen Experiments bildet, von dem die Organisatoren glauben, dass es die Strafverfolgung in New York neu definieren könnte: Nachbarn und nicht die Polizei auf geringfügige Straßenkriminalität reagieren zu lassen.

Mehrmals im Jahr stehen Arbeiter von Brownsville In Violence Out fünf Tage lang Wache auf zwei Blocks. Die Polizei leitet alle Notrufe aus diesem Gebiet an die Zivilbevölkerung weiter. Sofern es sich nicht um einen schwerwiegenden Vorfall handelt oder ein Opfer eine Verhaftung verlangt, begleiten Beamte, immer in Zivil, die Arbeiter.

Die Zivilisten haben keine Festnahmebefugnisse. Aber sie haben Menschen davon überzeugt, illegale Waffen abzugeben, haben Ladendiebstahl verhindert, einen Mann davon abgehalten, eine Bodega auszurauben, und eine schwangere Frau davon abgehalten, einen Freund zu schlagen, der sich nicht wie versprochen einen Autositz und einen Kinderwagen gekauft hatte.

Sie sind Teil der Brownsville Safety Alliance, einer Gruppe aus Nachbarschafts- und Stadtgruppen, Polizisten und Mitgliedern der Bezirksstaatsanwaltschaft von Kings County, die dafür sorgen will, dass weniger Menschen verhaftet und in das Strafjustizsystem verwickelt werden.

Während die Männer und Frauen von Brownsville In Violence Out auf Ärger achten, sitzen Agenturen, die Dienstleistungen wie kostenlose Kinderbetreuung und Suchthilfe anbieten, an Klapptischen, verteilen Broschüren und locken Passanten mit Spielen, Stressbällen und Stiften.

In den nächsten drei Jahren wird die Stadt 2,1 Millionen US-Dollar bereitstellen, um die lokalen Organisationen, die am häufigsten an der Safety Alliance teilnehmen, miteinander zu vernetzen, damit sie das ganze Jahr über kohärent zusammenarbeiten können.

Die Aktion spiegelt andere wider, die nach Demonstrationen in New York und weiten Teilen des Landes entstanden sind, um gegen die Ermordung von George Floyd durch die Polizei in Minneapolis zu protestieren. Sie sollen den Einsatz offiziell sanktionierter Gewalt modulieren und dabei den angeborenen Wunsch einer Nachbarschaft nach Ordnung als Werkzeug nutzen.

Die Bewohner haben das Konzept angenommen, sagte Nyron Campbell, 37, stellvertretender Programmmanager bei Brownsville In Violence Out.

„Sie sagen: ‚Wir fühlen uns sicherer. Wir können gehen, ohne Angst zu haben‘“, sagte er. „Sie wissen zwar, dass wir Polizei brauchen, aber es ist möglich, dass wir uns selbst überwachen können.“

Die Idee kam von Terrell Anderson, der 2020 das Amt des Kommandeurs des 73. Bezirks der Region übernahm. Er wuchs in Brownsville auf und versprach, die Beziehung des Bezirks zu einer misstrauischen Gemeinschaft wieder aufzubauen.

Anwohner hatten sich darüber beschwert, dass die Beamten aggressiv geworden seien und Männer auf der Straße festgenommen hätten, um sie wegen geringfügiger Vergehen festzunehmen. Die Nachbarschaft war erschüttert von der Erschießung von Kwesi Ashun, einem T-Shirt-Verkäufer mit paranoider Schizophrenie, der im Jahr 2019 getötet wurde, als er in einem Nagelstudio mit einem Stuhl auf einen Beamten schwang.

Inspektor Anderson fragte die Bewohner, was die Abteilung tun könne, um Vertrauen zu schaffen.

Unter ihnen war Dushoun Almond, ein scherzhafter und selbstironischer Mann mit dem Spitznamen Bigga.

Herr Almond, der Brownsville In Violence Out leitet, sagte, Inspektor Anderson habe erkannt, dass manchmal nur eine Person mit Glaubwürdigkeit – nicht unbedingt ein Abzeichen – zur Wahrung des Friedens nötig sei, die jemandem sagt: „Verschwinden Sie hier. Sie nervt.“ "

„Mitglieder der Gemeinschaft sehen sich in Bigga“, sagte Jeffrey Coots, der Direktor der Initiative „From Punishment to Public Health“ am John Jay College of Criminal Justice. Die Gruppe arbeitet eng mit der Brownsville Safety Alliance zusammen, führt Umfragen zur Initiative durch und verfolgt deren Fortschritte.

„Das ist jemand, der so ist wie ich, der mich versteht und mich darauf hinweist, dass ich ein wenig auf der sicheren Seite bin“, sagte Herr Coots.

Der stellvertretende Inspektor Mark A. Vazquez, der ebenfalls in Brownsville aufgewachsen ist, übernahm letztes Jahr nach der Versetzung von Inspektor Anderson und sagte, dass er das Projekt fortführe, weil die öffentliche Sicherheit „gemeinsame Verantwortung“ liege.

Inspektor Vazquez sagte, er sei vier Jahre alt gewesen, als sein Vater erschossen wurde, und viele Familienmitglieder seien inhaftiert worden.

„Ich weiß, wie es ist“, sagte Inspektor Vazquez.

Nicht jeder ist überzeugt. Lise Perez, Besitzerin von Clara’s Beauty Salon in der Pitkin Avenue, hat 26 Kameras rund um ihren Laden und arbeitet hinter einer Theke, die durch eine dicke Plastiktrennwand geschützt ist. Niemand kann rein oder raus, ohne dass sie einen Knopf drückt.

„In dieser Gegend fühlt sich niemand zu sicher“, sagte sie. „Wir sind alle hier und überleben.“

Die Vorstellung von fünf Tagen, in denen die Polizei Notrufe weiterleitet, verunsichert sie.

„Es ist, als hätten sie uns ohne Schutz gelassen“, sagte sie. „Es gibt mir keinen Frieden.“

Aber Minerva Vitale, 66, die in der Avenue wohnt, sagte, die Anstrengung sei „unglaublich wichtig“.

„Wir rufen sie an und, puh, sie kommen sofort“, sagte sie. „Glaubst du, sie sind dafür nicht bereit? Ja, das sind sie.“

Tiffany Burgess, 42, eine der Outreach-Mitarbeiterinnen von Brownsville In Violence Out, sagte, sie sei von den Skeptikern verwirrt.

„Wenn wir sie beruhigen und dazu bringen können, wegzugehen, was ist dann das Problem?“ Sie sagte. „Das solltest du wollen.“

Mehr Menschen im ganzen Land tun dies. Die Brownsville-Initiative ist Teil einer Bewegung namens „Community Responder Model“, die darauf abzielt, den Einsatz bewaffneter Beamter bei der Bearbeitung vieler Anrufe zu reduzieren.

Ähnliche Programme laufen in Eugene, Oregon; Denver; und Rochester, NY, unter anderem, so das Center for American Progress, eine linksgerichtete Denkfabrik. Die Gruppe hat geschätzt, dass fast 40 Prozent der Anrufe bei der Polizei von örtlichen Einsatzkräften bearbeitet werden könnten.

In Brownsville geben die Bemühungen nicht nur den Bewohnern mehr Einfluss auf die öffentliche Sicherheit, sondern können auch Kriminalität abschrecken, wenn die Menschen wissen, dass mehr Augen auf sie zukommen, sagte Eric Gonzalez, der Bezirksstaatsanwalt von Brooklyn.

„Viele Menschen befürchten, dass die Kriminalität zunehmen wird, wenn die Polizeisysteme nicht voll aktiv sind“, sagte er.

Aber die Safety Alliance floriere inmitten eines positiven Trends im 73. Bezirk, sagte Herr Gonzalez. Im ersten Halbjahr 2023 sei die Zahl der Tötungsdelikte um 50 Prozent zurückgegangen, die Zahl der Schießereien sei um 25 Prozent gesunken, und auch die Zahl schwerer Autodiebstähle sei gesunken, obwohl sie in anderen Stadtvierteln gestiegen sei, sagte er.

Ein Paar wachsamer Augen gehört Mr. Almond, 47, einem ehemaligen Bandenmitglied, das wegen eines Banküberfalls mehr als 13 Jahre im Gefängnis saß. 2014 kehrte er nach Brownsville zurück und ließ sich hinter seinem rechten Ohr eine rauchende Waffe tätowieren, um die kleine Narbe einer Schusswunde zu verbergen.

Seine Vergangenheit und seine ruhige, unkomplizierte Art helfen ihm, Konflikte zu meistern. Während einer Woche der Safety Alliance überredete er einen Mann, der mit einer Waffe in eine Bodega ging, ihm seine Waffe zu geben und nach Hause zu gehen. Am nächsten Tag kehrte derselbe Mann zurück, diesmal jedoch als Freiwilliger.

Er verbrachte den Tag damit, „Rinderfleisch zu zerquetschen“, sagte Herr Almond. „Er hat nach drei Kämpfen Schluss gemacht.“

Gerade als er die Geschichte erzählte, ging ein Notruf wegen einer Schlägerei in einem Feinkostladen an der Ecke Watkins und Pitkin ein. Herr Almond ging langsam hinüber, um den Streit zwischen zwei Männern einzuschätzen – von denen einer eine einstweilige Verfügung gegen den anderen, eine Person namens Lala, erlassen hatte.

Lala war verschwunden, aber der andere Mann blieb vor dem Feinkostladen.

„Damit es in unserer Gemeinde von nun an nie wieder solche Probleme geben wird, rufen Sie mich an“, sagte Herr Almond zu dem Mann, der nickte. „Gehen Sie in den Laden. Ärgern Sie sich nicht gegenseitig.“

Herr Almond forderte dann einen der Outreach-Mitarbeiter auf, Lala zu finden und ihm zu befehlen, sich fernzuhalten.

Mr. Almond ging auf Sgt. zu. Jared Delaney und Officer Nickita Beckford.

„Es ist alles gut“, sagte er. „Ich habe mich darum gekümmert.“

Die Arbeiter nehmen eine schwere Last auf sich und bearbeiten Fälle, die in die klaffende Lücke zwischen Strafverfolgungsbehörden und Sozialdiensten fallen.

Am vorletzten Tag der Safety Alliance-Woche, einem kühlen, bewölkten Freitag, hielt ein Auto an. Der Fahrer stieß eine Frau auf die Straße und fuhr dann davon. Sie weinte, schrie und war betrunken, hatte weder Geld noch einen Ausweis und schien nicht zu wissen, wo sie war.

Mr. Almonds Team umzingelte sie. Frau Burgess, die Outreach-Mitarbeiterin, erfuhr, dass sie Alicia hieß und es ihr 23. Geburtstag war. Sie erzählte Frau Burgess, dass sie an paranoider Schizophrenie leide und bestand weiterhin darauf, zu Rite-Aid zu gehen. Frau Burgess hatte Angst, dass sie vorhatte, etwas zu stehlen.

Dana Rachlin, Geschäftsführerin von We Build the Block, einer in Brooklyn ansässigen Organisation für öffentliche Sicherheit, die die Allianz leitet, kaufte Alicia chinesisches Essen, um sie zu beruhigen. Während sie ihre Mahlzeit aß, rief Frau Rachlin die Hotline für psychische Gesundheit der Stadt an.

Sie wartete zehn Minuten in der Warteschleife, bis ihr jemand sagte, es würde 24 Stunden dauern, bis ein Team kommen könne und sie die Polizei rufen könne.

Frau Rachlin verdrehte die Augen und legte auf.

Es wurde kälter. Frau Rachlin saß auf der Bank an der Bushaltestelle und Alicia setzte sich neben sie, legte ihren Kopf auf ihre Schulter und schlief ein.

Schließlich fuhren Frau Rachlin und Herr Almond sowie eine Führungskraft einer Sozialdienstgruppe Alicia zu einem Aufnahmezentrum für eine Unterkunft. Sie konnte erst am Montag ein Bett bekommen, konnte aber das Wochenende über im Zentrum bleiben.

Als Frau Rachlin am nächsten Morgen im Zentrum anrief, um nach ihr zu sehen, war Alicia weg.

„Wir haben nach ihr gesucht“, sagte Frau Rachlin. „Wir haben die Augen offen.“

Sie sagte, das letztendliche Ziel bestehe darin, diese Lücke zu schließen und ein System zu schaffen, in dem jemand wie Alicia, der möglicherweise wegen Schlägerei oder Ladendiebstahls verhaftet wurde, sofort Unterkunft, Bargeld und einen Ausweis erhalten könne.

Zumindest an diesem Freitag, sagte Frau Rachlin, habe die Allianz „für einen Moment der Sicherheit gesorgt“.

Maria Cramer ist Reporterin am Metro-Referat. Bitte senden Sie ihr Tipps, Fragen und Beschwerden zur New Yorker Polizei und Kriminalität an [email protected]. @NYTimesCramer

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