Blog

Jun 20, 2023

Terry Verstraete von der Webster High zieht sich ins Wild Blue Yonder zurück

Terry Verstraete gibt den Schülern der Webster Groves High School einen Daumen hoch.

Terry Verstraete zeigt den Schülern, Lehrkräften und Mitarbeitern der Webster Groves High School beim Abheben vom Kopplin Field einen Daumen hoch. Mit ihm ist sein Sohn Garrett. | Foto von Ursula Ruhl

Nach fast drei Jahrzehnten als Lehrer im Webster Groves School District verließ Terry Verstraete am Freitag, dem 26. Mai, stilvoll das Klassenzimmer und winkte zum Abschied, während er in einem Hubschrauber aus der Zeit des Vietnamkriegs in die Lüfte aufstieg.

Es war ein würdiger Abschluss von 29 Jahren an der Webster Groves High School, wo Verstraete zwei Klassen für US-Militärgeschichte gründete und unterrichtete. Der geliebte Lehrer war für seine Bewunderung und seinen Respekt gegenüber denen bekannt, die ihm dienten.

Trotz seiner erfolgreichen Karriere als Pädagoge hatte Verstraete ursprünglich vor, DJ zu werden.

„Im ersten Studienjahr überzeugte mich mein Studienberater, dass die Beschäftigung in diesem Bereich nicht besonders gut sei“, sagte er. „Ich hatte an der Uni einen Geschichtslehrer, der sehr praxisnah vorging und viele Geschichten erzählte. Das hat wirklich einen Unterschied in der Art und Weise gemacht, wie ich lernte. Also wechselte ich schließlich zum Unterrichten. Es fiel mir einfach in den Schoß.“

Verstraete stammt aus Florissant und hatte nach dem College Schwierigkeiten, einen Job zu finden. Während er bei Schnuck arbeitete, stellte ihn seine Mutter einem ihrer Korrekturleser-Kunden vor, George White, der damals stellvertretender Schulleiter der Webster Groves High School war. Verstraete wurde bald darauf als fester Stellvertreter eingestellt und begann 1994, nachdem eine Stelle frei geworden war, Vollzeit und unterrichtete mehrere Sozialkundekurse.

Da sein Vater, sein Großvater und sein Onkel allesamt Veteranen waren, richtete Verstraete schnell zwei Kurse zur Militärgeschichte ein und richtete ein jährliches Programm zum Veteranentag ein. Jedes Jahr lädt die Webster Groves High School Veteranen ein, vorbeizukommen und mit Sozialkundeklassen über ihre Erfahrungen zu sprechen.

„Ich habe den Kurs ins Leben gerufen, um diejenigen zu ehren, die vor uns gedient haben und kamen“, sagte Verstraete. „Das Veterans‘ Day-Programm war eigentlich mein Versuch, meinen Opa dazu zu bringen, vorbeizukommen und mit meiner Klasse zu reden … und er kam tatsächlich einmal vorbei.“

Mitglieder der Fakultät der Webster Groves High School verabschieden sich von Lehrer Terry Verstraete, während ein Hubschrauber seinen letzten Flug über Kopplin Field macht. | Foto von Ursula Ruhl

Im Jahr 2022 war Verstraete maßgeblich an der Umbenennung des Kopplin Field der High School – ehemals Plymouth Field – nach Corp. Richard Kopplin Jr. beteiligt, einem Absolventen der Webster Groves High School von 1917, der 1918 im Ersten Weltkrieg bei der Verteidigung einer Stadt in Frankreich starb.

Verstraete trainierte außerdem 28 Jahre lang Tennis, stellte 2022 die beste Bilanz in der Geschichte von Webster auf und wurde dreimal zum Conference Coach of the Year gekürt.

Viele wären überrascht, wenn sie erfahren würden, dass dieser lebenslange Pädagoge selbst kein ausgezeichneter Schüler war. Aber diese Erfahrung ermöglichte es Verstraete, im Laufe seiner Lehrkarriere mit vielen Schülern in Schwierigkeiten in Kontakt zu treten.

„Ich hatte keine gute High-School-Karriere. Ich hatte einen Notendurchschnitt von 1,8. Ich bekam eine 15 in meinem ACT. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, mit wie vielen Kindern ich mich dadurch identifizieren konnte“, sagte er. „Ich wollte immer persönliche und berufliche Beziehungen aufbauen, die auf der Fähigkeit basieren, mit den Schülern in Kontakt zu treten. Ich bin stolz darauf, einen Kurs geschaffen zu haben, der dem Lernen förderlich ist und bei dem ich gesehen habe, wie Kinder von Grund auf angefangen haben, ihnen während des Studiums und darüber hinaus zu helfen.“ ."

Terry Verstraette | Foto von Ursula Ruhl

„Geschmeichelt und geehrt“

Neben seiner großen Liebe zu Veteranen ist Verstraete an der ganzen Schule für seinen unkonventionellen Unterrichtsstil bekannt.

Für seine Prüfung zum Ersten Weltkrieg werden Stühle entfernt und alle Schreibtische zusammengeschoben. Während dieser Prüfung müssen die Schüler in den „Schützengräben“ knien und zu Hause unter einer Kakophonie aus Maschinengewehrfeuer einen Brief schreiben. Während der Einheit des Kalten Krieges erscheint im Klassenzimmer eine „Berliner Mauer“ und die Schüler müssen versuchen, zwischen Ost- und Westseite zu kommunizieren. Eine Kreideperson wird mit Tomaten, Salat und Obst beworfen, um die Sitzstreiks in Greensboro aus den 1960er Jahren einzuleiten.

„Es war definitiv einer der seltsamsten Tests, die ich je gemacht habe, aber es war eine großartige Möglichkeit zu sehen, was sie während des Krieges erlebt haben“, sagte Gus Wetzel Meehan, Junior der Webster Groves High School, über Verstraetes Prüfung zum Ersten Weltkrieg.

Es waren Gerüchte über Verstraetes Unterrichtsstil, die Wetzel Meehan zum Militärgeschichtsunterricht lockten. Jetzt, nach drei Jahren in seinen Klassen, wird Wetzel Meehan den Mann vermissen, der zu einem seiner Lieblingslehrer geworden ist.

„Ich liebe die Art und Weise, wie er unterrichtet, und seine Allround-Atmosphäre. Er ist ein sehr energiegeladener Mensch und knüpft Kontakte zu allen seinen Schülern. Er ist verspielt und macht viele Witze“, sagte Wetzel Meehan. „Ich wünschte, ich könnte ihn wieder haben. Ich hoffe, dass er mit seinem Ruhestand gut zurechtkommt. Es war eine der unterhaltsamsten Lernerfahrungen, die ich je bei Webster Groves gemacht habe.“

Eine von Wetzel Meehans liebsten Erinnerungen an Verstraete stammt von Anfang dieses Jahres.

„Ich bin ein Baseballspieler, und er weiß das und bringt es ständig zur Sprache“, sagte Wetzel Meehan. „Er fing an, über Baseball zu reden und sagte zu mir: ‚Du könntest mir wahrscheinlich in einem Spiel einen Schlag versetzen‘, und ich sagte ‚Nein‘.“ Also nahm er einen Kinderschläger und einen Plastikball und wir gingen nach draußen, und ich schlug ihn nieder.

Terry Verstraete und sein Sohn Garrett, der gerade die Webster Groves High School abgeschlossen hat, verlassen Kopplin Field in einem Hubschrauber aus der Zeit des Vietnamkriegs. | Foto von Ursula Ruhl

Laut einem seiner ersten Schüler ist Verstraetes Sinn für Humor nicht neu. Greg Russell, Webster High-Klasse von 1997, erinnert sich gerne an ein Nickerchen im Unterricht – nur um dann durch ein lautes Geräusch von Verstraete aufzuschrecken, der ein Lehrbuch auf den Boden fallen ließ.

Für Russell und den Lehrer, den er nach dem ersten Schock über das fallengelassene Lehrbuch liebgewonnen hatte, war der Abschluss kein Abschied. Die beiden kamen nach Russells College-Tagen wieder zusammen und sind seit 20 Jahren gute Freunde geblieben.

Während Russell darüber trauert, dass seine beiden Söhne im Grundschulalter nicht in den Genuss von Verstraetes Unterricht kommen, wünscht er ihm für seinen wohlverdienten Ruhestand alles Gute.

„Er ist seit fast 30 Jahren ein großartiger Pädagoge und eine große Bereicherung für die High School“, sagte Russell. „Viele Leute beginnen aus unterschiedlichen Gründen zu unterrichten, aber er wollte wirklich einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Er hatte eine echte Leidenschaft für seine Schüler.“

Verstraetes großartiger Abflug per Helikopter war ein epischer Abschluss seiner Lehrkarriere, aber seine Abenteuer sind noch nicht vorbei. Er plant, die zusätzliche Zeit für Familie und Reisen zu nutzen, einschließlich des Überwinterns in Australien.

Verstraete freut sich zwar auf den Ruhestand, blickt aber auch auf seine Erfahrungen in dem Bezirk zurück, den er für immer als sein Zuhause betrachten wird.

„Mir fallen nicht allzu viele Lehrer ein, die von sich behaupten können, seit 29 Jahren an derselben Schule zu sein“, sagte er. „Ich fühle mich geschmeichelt und fühle mich geehrt. Ich bin ein sehr glücklicher Mann. Dies ist ein großartiger Ort zum Unterrichten.“