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Mar 16, 2023

Assagaos neueste versteckte Bar ist eine Ode an die Taverne in Goa

Von Megha Mahindru Jeder, der jemals im Goa-Außenposten von Fig & Maple gegessen hat, kann das nicht

Von Megha Mahindru

Jeder, der jemals im Goa-Außenposten von Fig & Maple gegessen hat, kommt nicht umhin, zu bemerken, wie riesig und leer es sich anfühlt. Gebaut um einen weitläufigen portugiesischen Bungalow herum, scheint es, als hätten die Gastronomen mit ihrer 10.000 Quadratmeter großen Fläche das Verlangen der Touristen überschätzt.

Als ich der Köchin Radhika Khandelwal letzten Oktober zum ersten Mal die schiere Größe des Raums erwähnte, nickte sie wie eine weise Weise, die die Zukunft vorhersehen konnte. Es stellte sich heraus, dass sie wusste, was sie tat. In nur sieben Monaten wurde das Restaurant erweitert, um eine Reihe von von der Gemeinde geführten Bauernmärkten zu veranstalten, ein Geschäft für nachhaltige Mode zu eröffnen, seine Beilagen-, Gemüse- und Kräuterprodukte im hauseigenen Garten zu vermehren und plant nun, ein Restaurant zu werden Inkubator für Künstler und kleine Unternehmen mit ihrem bevorstehenden Pop-up-Angebot. Ihr neuestes Angebot, Cajoo's Bar, das diesen Mai außerhalb der Saison eröffnet wurde, soll eine neuere Kundschaft ansprechen, die über die Goa-Touristen hinausgeht – die Einheimischen.

In vielerlei Hinsicht ist Cajoo's, eine schummrige Bar im ersten Stock von Fig & Maple (F&M), das Gegenstück zu Khandelwals hellem und großem Bogenrestaurant. Zunächst einmal handelt es sich nicht um einen ruhigen, exklusiven Essbereich, sondern um einen lauten und gemütlichen Gemeinschaftslokal, der bequem Platz für 20 Personen bietet oder an einem vollen Abend Platz für bis zu 90 Stehtrinker bietet. „Cajoo's ermöglicht es uns tatsächlich, diesen Raum in vollem Umfang zu nutzen“, fügt sie hinzu.

Im Gegensatz zu F&M, wo die Speisekarte eine unglaublich kreative Auswahl an unbekannt klingenden Gerichten bietet, verzichtet Cajoo's auf Fine-Dining-Tropen und bietet eine Auswahl an heimeligen und beruhigenden Bar-Grundnahrungsmitteln wie Schweine-Chili-Frites und Knoblauch-Käse-Poee. Sogar die Portionen sind hier nicht so köstlich oder zurückhaltend wie im Gegenstück unten: Bei Cajoo's sind die Teller mit herrlichen Fleischstücken beladen und die Schüsseln sind randvoll mit goldenen, salzigen, knusprigen Fischstäbchen.

Trotz ihrer kleinen Barkarte gelingt es Khandelwal hervorragend, den Heißhunger eines Nachtsäufers zu stillen. „Ich arbeite auch an einem Post-Mitternachtsmenü, das in vorverpackten Kartons serviert wird, die die Leute mit nach Hause nehmen oder sich in der Mikrowelle erwärmen können“, teilt sie mit. Wie bei jeder guten Gemeinschaftsbar ist es ihre Idee, einen Raum zu schaffen, der sich so sehr wie zu Hause anfühlt, dass die Gäste nichts dagegen hätten, ab und zu mitzuhelfen. Die Art, bei der die Barbesitzer die Schließpflicht ruhig den letzten verbleibenden Leuten überlassen können.

Es stimmt, der Raum strahlt eine Wärme aus, als würde man im Wohnzimmer eines Freundes sitzen, und Khandelwals Essen selbst schmeckt wie zu Hause. Ihre beiden Räume, so unterschiedlich sie auch sein mögen, haben das gemeinsame Bestreben, saisonale Zutaten aus der Region auf der Speisekarte zu haben – seien es Wassermelonen aus Parra oder Bimbli und Kokum aus dem blühenden Garten des Restaurants. „Ein Vorteil einer Tafelkarte ist die Möglichkeit, sie jede Woche zu ändern. Bei Cajoo’s servieren wir Lepo während der Lepo-Saison und Sardine, wenn Saison ist“, fügt sie hinzu.

Der eindrucksvolle und treffende Name Cajoo's ist vom allgegenwärtigen Baum Goas inspiriert, der bekanntermaßen beliebte Getränke wie Nero, Urrak und Feni hervorbringt. „Cajoo's mit seinem hyperlokalen Konzept ist unser Liebesbrief an Goa“, fügt Khandelwal hinzu, der in Kürze neben einem Bar-Nuss-Menü, das Cashewnüsse zelebriert, auch ein spezielles Feni-Menü auf den Markt bringen wird.

Ria Gupta

Priya Misra

Arundhati Ail

Ria Gupta

Das Beste daran ist, dass es günstig und fröhlich ist – eine Seltenheit auf der Strecke in Assagao, wo es sich befindet. Die Speisen- und Cocktailkarte mit Preisen zwischen 30 und 450 Rupien reicht von Bier und Bourbon bis hin zu Pommes und Currys und erinnert an einfachere Zeiten, als erschwingliche Bars die Norm waren. „Mit Cajoo's wollten wir das Spiel der Nachbarschaftsbars auf ein höheres Niveau bringen und einen Gemeinschaftsraum schaffen, der die Vorstellung, dass eine lokale Bar nur minderwertige oder generische Speisen und reine Getränke servieren kann, neu definiert und in Frage stellt“, fügt Khandelwal hinzu, dessen kulinarische Kreativität weit darüber hinausgeht die Tavernenproben von Chana und Bhikna (Erdnüssen).

Als im Jahr 1984 ein neues Landesgesetz den Einheimischen die Möglichkeit bot, eine traditionelle Taverne in eine Bar umzuwandeln (wenn sie nur über Toiletten verfügte und in Indien hergestellten ausländischen Alkohol ausschenkte), begann die Flut schwach beleuchteter Lokale zu schwinden und verwandelte sich in Bars .

Heute erinnern sich eine Handvoll Barbesitzer der nächsten Generation in Goa an die bescheideneren Varianten einer Nachbarschaftsbar. An der Spitze dieser Wiederbelebung stehen schlichte Lokale wie Cajy in Arpora, Pablo's in Assagao und Joseph's Bar in Panjim, die größer sind als die heruntergekommenen Etablissements der Vergangenheit, aber eng genug, um zum Ausgleich zu werden alle zusammen, von einem renommierten Schriftsteller bis hin zu einem geliebten Dorfbetrunkenen in einer langen, feuchten Nacht.

Mit abblätternden Wänden, gedämpfter Beleuchtung, Plastikstühlen, einem Karambolbrett oder einer Vitrine mit Generationen alten Garrafões als prägenden Designmotiven ist die Gemeinschaftsbar ein belebender Publikumsmagnet, da sie die Stimmung hebt und den Geldbeutel schont. Solche Lokale sind regelmäßige Treffpunkte, in denen die Barbesitzer ihre Kunden mit Vornamen kennen und ihnen im Austausch für eine gute Geschichte oft großzügige Getränke anbieten. „Es gibt etwas an diesen Orten, das uns dazu bringt, immer wieder dorthin zurückzukehren. In Goa besuchen wir ein gutes Restaurant nicht so oft“, bemerkt Khandelwal.

Ria Gupta

Priya Misra

Arundhati Ail

Ria Gupta

Cajoo's mit seinen Rattan-Barhockern, verschnörkelten Neonlichtern, Porzellantellern, Highball-Gläsern, zarten Kunbi-Sari-Servietten (und vor allem sauberen Waschräumen!) übertrifft alle Erwartungen. Es mag zwar eine ernsthafte Verbesserung gegenüber der typischen Nachbarschaftsbar sein, aber man stellt es sich ohne unnötige Spielereien als einen entspannten und geselligen Raum vor (komplett mit einer Dartscheibe und einem Carrom-Tisch). Die Atmosphäre ist vielleicht alles andere als ausgefallen, aber irgendwie fühlt es sich völlig in Ordnung an.

Es hat etwas damit zu tun, ein gutes lokales Geheimnis zu entdecken. Und Cajoo's, versteckt vor den Augen der Öffentlichkeit, ist angeblich so diskret wie eine Flüsterkneipe (und bis in die frühen Morgenstunden geöffnet). Für Gäste im F&M, die sich nicht auskennen, kann es sogar völlig unbemerkt bleiben.

An dem Mittwochabend, den ich besuchte, war es unmöglich, die Lebendigkeit und Euphorie eines Karaoke-Abends einzuschätzen, der mich bei meiner Ankunft begrüßte. Hier entfesselten Fremde, die vor Auftrieb strahlten, nach ausreichender Schmierung eine unbändige Heiterkeit und bildeten eine unerklärliche Bindung, als sie sich gegenseitig anfeuerten, indem sie mit unvollkommenen Stimmen sangen, während sie sich von Khandelwals Speisekarte fraßen, die offenbar dazu gedacht war, Barmütter nach einer langen, betrunkenen Nacht zu besänftigen .

Hinter der Bar spendete Ravish Bhavnani, Khandelwals Mixologe-Ehemann, Getränke für einige wenige talentierte Sänger – eine passende Trophäe für eine Karaoke-Meisterschaft in einer Bar. Auch bei seiner preisgünstigen Barkarte spart Bhavnani nicht an der Ausstattung – seine aufregenden Kreationen, die Goas Produkte mit ihren Zutaten und Namen wie Parra Proof, Keri, Bimbli und Arambol zelebrieren, bieten konkurrierende Geschmacksrichtungen in Gläsern, die mit grobem Salz umrandet und überzogen sind aromatische Chilli-Flocken.

Karaoke hin oder her, der Plan des Duos besteht darin, diesen Raum mit zwei Räumen zu einem intimen Ort für entspannte Trinkabende zu machen. Es ist schwer zu sagen, ob es ihrem neuesten Experiment gelingen wird, Besucher anzulocken, aber im Goa nach der Pandemie kann man mit Sicherheit sagen, dass ihr Triumph bereits in der Wiederbelebung einer viel vermissten Tauchkultur liegt, die mittlerweile zu einem seltenen Gut geworden ist.

Cajoo's ist mittwochs, freitags und samstags ab 19:00 Uhr geöffnet. Eine Mahlzeit für zwei Personen mit Alkohol kostet 1.000 bis 1.200 Rupien. Adresse: Feige und Ahorn, 1. Stock, 140, Bairo Alto, Assagao. Instagram.